1 de mayo en la Antigua Roma

Contexto

Los emperadores romanos solían gobernar hasta su muerte, a menudo violenta. Diocleciano, que había reorganizado el imperio bajo cuatro gobernantes, la Tetrarquía, hizo algo casi inaudito: se retiró. El relato más vivo viene de Lactancio, escritor cristiano en Nicomedia que lo odiaba por la Gran Persecución, así que su tono es hostil según Lactancio.

La ceremonia tuvo lugar en una colina a unas tres millas de Nicomedia, donde había una columna con una estatua de Júpiter. Se reunió a los soldados. Diocleciano, entre lágrimas, les dijo que estaba enfermo y necesitaba descanso tras sus trabajos, y que entregaría el poder a hombres más fuertes. Todos esperaban a Constantino, hijo del emperador Constancio, como césar. En cambio, Diocleciano anunció a Severo y a Maximino. La gente se preguntó si a Constantino le habían cambiado el nombre; entonces Galerio apartó a Constantino y adelantó a Daya, un joven al que pocos conocían. Diocleciano se quitó el manto púrpura, se lo puso a Daya y volvió a ser el simple Diocles.

Atravesó Nicomedia en un carruaje y se fue a su tierra «como un veterano licenciado del servicio». Lactancio afirma que el nuevo césar había sido pastor hacía poco. En menos de un año, el decepcionado Constantino fue proclamado emperador por sus propias tropas, y el sistema de Diocleciano empezó a desmoronarse.

Contexto

Para los romanos, las flores de primavera significaban más que belleza: si fallaba la floración del grano, la vid, el olivo y las habas, no habría cosecha. Flora era la diosa de esa floración, y sus juegos estaban entre los más alegres del año.

Ovidio la presenta a fines de abril: llega una diosa «enmarcada en mil guirnaldas variadas de flores», y «el escenario tiene más licencia para la risa». Guarda la historia completa para mayo. Allí la propia Flora le cuenta que antes era la ninfa Cloris, y que sus juegos nacieron cuando los ediles plebeyos, los hermanos Publicio, acusaron a hombres ricos de hacer pastar ilegalmente sus rebaños en tierras públicas; parte de las multas pagó nuevos juegos en su honor según Ovidio.

Ovidio también enumera las costumbres de la fiesta. Mientras para Ceres se vestía de blanco, los devotos de Flora vestían de muchos colores, porque las flores son de todos los colores. Había luces y antorchas, y Flora explica que la libertad de la noche conviene a sus placeres. En lugar de leones, se cazaban ciervos mansos y liebres tímidas, porque su cuidado eran los jardines y campos, no lo salvaje. El mensaje, dice la Flora de Ovidio, era sencillo: disfruta la belleza de la vida mientras florece, porque «se desprecia la espina cuando la rosa ha caído».